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Story Publication logo January 25, 2025

Battle for Greenland: Donald Trump Wants Access to Raw Materials (German)

Authors:
GreenlandUntapped
English

Greenland's untapped reserves of critical minerals beckon.

SECTIONS

An English summary of this report is below. The original report, published in German in 20 Minuten, follows.

Greenland offers strategic advantages through rare-earth elements and shorter trade routes. President Trump's interest could increase geopolitical tensions.


A battle has erupted over Greenland. President Donald Trump wants the island, and a Danish European politician recently responded with a clear "F--- Donald Trump."

Data research now shows why the huge island between the north Atlantic and Arctic Ocean has caught Trump's interest. It's about rare-earth elements, maritime trade routes, and dependence on China.

Let's start with the metals. Rare-earth elements are a group of 17 metals that drive our world. They are found in permanent magnets for electric vehicles, wind turbines, and military equipment. Fighter jets and missile systems require specific rare-earth elements—terbium and dysprosium—for military-grade magnets that can withstand extreme conditions. Our energy system is transforming from hydrocarbon-intensive to mineral-intensive. It is predicted that mineral demand will almost double by 2050.


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But the U.S. has a problem: In 2024, at least 95 percent of the annual global supply of rare-earth elements is provided by Chinese producers, meaning Beijing sets worldwide prices for rare-earth elements. When competitors emerge, they flood the market to drive down prices, and the private market cannot compete with state-supported companies. Chinese firms also buy controlling stakes in mines worldwide and mandate processing in China. When this isn't possible, they buy the majority of mined ore to process it in China.

In December 2024, China banned the export of critical minerals like gallium and germanium to the U.S. in response to Trump's proposed tariffs on Chinese goods. This underscored the need for a secure supply of rare-earth elements.

This is where Greenland comes in. Its rare-earth deposits make up 10% of global resources. These deposits could potentially cover 25 percent of global demand.

Twenty Minuten spoke with Jørgen Hammeken-Holm, Greenland's deputy minister for mineral resources, about the current state of mining in Greenland and their strategy for developing the mining sector in coming years. Today, there are 19 active exploration licenses for rare-earth elements, nine of them in the accessible south.

According to Hammeken-Holm, some show high potential, and five are currently seeking financing to begin extraction. One example is Kobold Minerals, which is supported by billionaires Jeff Bezos and Bill Gates. The current goal is to make Greenland more attractive to large industrial companies capable of financing these gigantic projects. This includes deregulation and simplifying administrative processes.

Shipping routes offer great advantages

Beyond the metals, Greenland is strategically located along opening Arctic trade routes. The decline in sea ice has steadily added several weeks to what is currently a three- to five-month window for Arctic shipping. These shipping routes are 30 to 50 percent shorter between Asia and Europe. Ships will be able to reduce their greenhouse gas emissions by 24 percent while saving money on fuel and ship wear.

For this reason, according to ATSD data, there has been a significant increase in maritime traffic, mainly from cruise ships and cargo ships. In 2014, a total of 315 individual ships were counted; in 2023, this number rose to 693.

Given that its deep fjords are ideal for building ports along sea routes, Greenland will play an increasingly strategic role in global maritime trade. The port of Nuuk was recently renovated to increase its capacity. Greenland also has enormous untapped renewable energy resources, including hydropower, wind energy, solar energy in summer, and in the future, energy from waves and tides once the technology is developed. The combined hydropower potential in large facilities in Western Greenland is estimated at 20,000 GWh.

All of this together makes Greenland an important geopolitical component. And it shows: Trump's interest in Greenland is unlikely to wane quickly—even harsh hostility from Danish politicians is unlikely to change that.


Kampf um Grönland: Donald Trump will an die Rohstoffe

Donald Trump will Grönland. Die Insel gilt als Tor zu kritischen arktischen Ressourcen und Handelsrouten. Eine Datenrecherche zeigt: Das Interesse der Weltmächte an Grönland dürfte noch grösser werden.

  • Grönland ist reich an seltenen Erden, die für Technologien und militärische Ausrüstung wichtig sind.
  • Die USA wollen ihre Abhängigkeit von China bei seltenen Erden verringern.
  • Weil Grönland ausserdem strategische Vorteile durch kürzere arktische Handelsrouten bietet, will Donald Trump Grönland.
  • Eine Datenrecherche zeigt, wie wichtig die riesige Insel für Trumps Pläne werden könnte.

Um Grönland ist ein Kampf entbrannt. Donald Trump will die Insel, ein dänischer Europapolitiker antwortete auf diese Ansprüche kürzlich mit einem klaren: «F***, Donald Trump.» Eine Datenrecherche zeigt nun, wieso die riesige Insel zwischen Nordatlantik und Nordpolarmeer das Interesse des neuen US-Präsidenten geweckt hat. Es geht um seltene Erden, maritime Handelsrouten und die Abhängigkeit von China.

Beginnen wir mit den Metallen. Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Metallen, die unsere Welt antreiben. Sie sind etwa in Permanentmagneten für Elektrofahrzeuge, Windturbinen und militärischer Ausrüstung enthalten. Kampfflugzeuge und Raketensysteme benötigen spezifische seltene Erden – Terbium und Dysprosium – für Magnete in militärischer Qualität, die extremen Bedingungen standhalten.

Unser Energiesystem wandelt sich von kohlenwasserstoffintensiv zu mineralintensiv. Es wird prognostiziert, dass sich die Nachfrage nach Mineralien bis 2050 fast verdoppeln wird.

«Es geht nicht nur um saubere Energie – es geht um Sicherheit. Westliche Nationen müssen ihre Ressourcenabhängigkeit von China und Russland durchbrechen.»

Heather Exner-Pirot


Bild mit freundlicher Genehmigung von 20 Minuten/International Energy Agency.

Doch die USA hat ein Problem: Im Jahr 2024 werden mindestens 95 Prozent der jährlichen weltweiten Versorgung mit seltenen Erden von chinesischen Produzenten bereitgestellt, was bedeutet, dass Peking die Preise für seltene Erden weltweit festlegt. Wenn Konkurrenten auftauchen, überfluten sie den Markt, um die Preise zu drücken, und der private Markt kann nicht mit diesen staatlich unterstützten Unternehmen konkurrieren.

Chinesische Firmen kaufen auch kontrollierende Anteile an Minen weltweit und schreiben die Verarbeitung in China vor. Wenn dies nicht möglich ist, kaufen sie den Grossteil des geförderten Erzes auf, um es in China zu verarbeiten.


Bild mit freundlicher Genehmigung von 20 Minuten/USGS.

Im Dezember 2024 verbot China den Export kritischer Mineralien wie Gallium und Germanium in die USA als Reaktion auf Trumps vorgeschlagene Zölle auf chinesische Waren. Damit unterstrich China die Notwendigkeit einer sicheren Versorgung mit seltenen Erden.

Hier kommt Grönland ins Spiel. Die dortigen Vorkommen an seltenen Erden machen zehn Prozent der weltweiten Ressourcen aus. Diese Lagerstätten könnten potenziell 25 Prozent der globalen Nachfrage decken.

Bild mit freundlicher Genehmigung von USGS.

20 Minuten sprach mit Jørgen Hammeken-Holm, Grönlands stellvertretendem Minister für Bodenschätze, über den aktuellen Stand des Bergbaus in Grönland und ihre Strategie zur Entwicklung des Bergbausektors in den kommenden Jahren.

Heute gibt es neunzehn aktive Explorationslizenzen für seltene Erden, neun davon im zugänglichen Süden. Laut Hammeken-Holm zeigen einige davon hohes Potenzial, und fünf sind derzeit auf der Suche nach Finanzierung, um mit der Förderung zu beginnen. Ein Beispiel ist Kobold Minerals, das von den Milliardären Jeff Bezos und Bill Gates unterstützt wird.


Bild mit freundlicher Genehmigung von Greenland Mineral Portal..

Das aktuelle Ziel ist es, Grönland für grosse Industrieunternehmen attraktiver zu machen, die in der Lage sind, diese gigantischen Projekte zu finanzieren. Dies beinhaltet Deregulierung und die Vereinfachung administrativer Prozesse.

Schifffahrtsrouten bieten grosse Vorteile

Über die Metalle hinaus liegt Grönland strategisch günstig an sich öffnenden arktischen Handelsrouten. Der Rückgang des Meereises hat stetig einige Wochen zu dem hinzugefügt, was derzeit ein drei- bis fünfmonatiges Zeitfenster für die Schifffahrt durch die Arktis ist.

Diese Schifffahrtsrouten sind zwischen Asien und Europa 30 bis 50 Prozent kürzer. Schiffe werden dadurch ihre Treibhausgasemissionen um 24 Prozent reduzieren können und gleichzeitig Geld für Treibstoff und Schiffsverschleiss einsparen.


Bild mit freundlicher Genehmigung von 20 Minuten.

Aus diesem Grund gab es laut ATSD-Daten einen signifikanten Anstieg des maritimen Verkehrs, hauptsächlich von Kreuzfahrtschiffen und Frachtschiffen. Im Jahr 2014 wurden insgesamt 315 einzelne Schiffe gezählt, 2023 stieg diese Zahl auf 693, ein Anstieg von 120 Prozent.


Bild mit freundlicher Genehmigung von Arctic Shipping Traffic Database.

Angesichts der Tatsache, dass seine tiefen Fjorde ideal für den Bau von Häfen entlang der Seerouten geeignet sind, wird Grönland eine zunehmend strategische Rolle im globalen Seehandel spielen. Der Hafen von Nuuk wurde kürzlich renoviert, um seine Kapazität zu erhöhen.

Grönland verfügt auch über enorme ungenutzte erneuerbare Energieressourcen, einschliesslich Wasserkraft, Windenergie, Solarenergie im Sommer und in Zukunft Energie aus Wellen und Gezeiten, sobald die Technologie entwickelt ist. Das kombinierte Wasserkraftpotenzial in Grossanlagen in Westgrönland wird auf 20'000 GWh geschätzt.

All dies zusammengenommen macht Grönland zu einer wichtigen geopolitischen Komponente. Und es zeigt: Trumps Interesse an Grönland dürfte nicht so schnell abflachen – auch barsche Anfeindungen von dänischen Politikern dürften daran nichts ändern.


Bild mit freundlicher Genehmigung von Hydropower.gl.

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